2026년 노벨 생리의학상이 빛으로 특정 뇌 신경세포를 선택적으로 제어하는 '광유전학'의 기반을 마련한 칼 다이서로스 스탠퍼드대 교수, 페터 헤게만 훔볼트대 교수, 게오르크 나겔 뷔르츠부르크대 교수 3인에게 돌아갔다. 헤게만과 나겔은 2000년대 초 단세포 조류에서 청색광에 반응해 이온 통로를 여는 단백질 '채널로돕신'을 발견했고, 다이서로스는 2005년 이 유전자를 쥐 신경세포에 도입해 빛으로 신경 신호를 발생시킬 수 있음을 입증한 뒤 2007년 살아있는 생쥐 뇌에서도 성공시켰다. 광유전학은 특정 신경세포만 선택적으로 켜고 끌 수 있어 기존 전기자극 방식의 한계를 넘어 신경회로와 기억·감정·행동 간의 인과관계를 직접 검증할 수 있게 했다. 이 기술은 신경·정신질환 연구와 시각 회복 치료로도 확장되고 있으며, 뇌-컴퓨터 인터페이스 등 AI와 뇌과학이 만나는 영역에서도 중요성이 커지고 있다.

• •다이서로스·헤게만·나겔 3인, 광유전학 기반 확립 공로로 2026 노벨 생리의학상 수상
• •헤게만·나겔, 단세포 조류에서 빛에 반응하는 이온통로 단백질 '채널로동신' 발견
• •다이서로스, 2005년 쥐 신경세포서 빛으로 신경신호 유발·2007년 생쥐 뇌에서 실증
• •특정 신경세포만 선택적 제어 가능해 신경회로와 기억·감정·행동의 인과관계 규명
• •신경·정신질환 연구, 시각 회복 치료, 뇌-컴퓨터 인터페이스 등으로 응용 확대