미 국방고등연구계획국(DARPA)이 적의 방공망과 요격체계를 회피할 수 있는 차세대 극초음속 순항미사일 개발에 착수하며 업계로부터 스크램제트 기반 무기 개념을 접수하고 있다. 고도화된 통합방공망이 미군의 작전 범위를 좁히고 원거리 타격 능력을 약화시킬 수 있다는 우려에서, 대기 중 공기를 연소에 활용해 마하 5 이상 고속 비행을 지속하는 스크램제트 추진 방식의 실증체를 구상 중이다. 발사 수단은 전술 전투기부터 대형 폭격기, 지상 발사체계까지 다양하게 검토되며 임무 범위는 250~2000해리로, DARPA는 기존 방산업체는 물론 신생 기술기업의 참여도 독려하고 있다. 러시아가 이미 유사한 공기흡입식 극초음속 순항미사일 '지르콘'을 배치한 상황에서, 미국도 기존보다 빠른 개발 일정으로 핵심 기술 이정표를 앞당기려는 것으로 풀이된다.

• •DARPA, 적 방공망 회피용 차세대 극초음속 순항미사일 프로그램 착수, 업계에 스크램제트 무기 개념 요청
• •스크램제트 추진 방식으로 마하 5 이상 고속 비행 지속, 임무범위 250~2000해리
• •전술기·폭격기·지상발사체계 등 다양한 발사 플랫폼 검토, 신생 기술기업 참여도 독려
• •러시아는 이미 공기흡입식 극초음속 순항미사일 '지르콘' 배치, 미국은 개발 속도 향상 추진